中印度摩揭陀国的首都王舍城外，有一座著名的佛寺——松寺，通常住有圣众百余位。距离松寺不远的村庄中，有一位虔诚的优婆夷——在家学佛的女居士、信女。这位优婆夷非常聪明，她认为：“佛经所说的教理是修行学佛的途径，通达了佛理，才能够悟道成就。否则，盲修瞎练，反招恶果。”所以，她经常以竭诚恭敬的清净心，恳请法师开示佛法。

优婆夷每天供养一位比丘，由松寺的住持安排众僧应供的次序，依次前往优婆夷的家里去接受供养。每天在供僧之后，她总是至诚地恭请法师开示佛法，求问经义。僧团中有些对于闻、思、修三慧学习不甚深入的比丘，时常不敢轻率地前往受供。

摩诃罗比丘是一位一无所知——新出家的老人，有一天，正好轮到他去应供。这位在晚年才出家的老比丘，时常听到寺中的僧众说：“这位优婆夷非常难得，她不但竭诚供养三宝，而且精通一般的佛教经理。”因此他感到胆怯，不敢前往受供。可是，寺中常住的安排，又不得不去。老比丘怀着惴惴畏惧与忧恼的心情，徐缓地步行前去，内心则感到进退两难，结果到达优婆夷的家里时，已经超过了约定的时间。

优婆夷看见这位老比丘，非常欢喜地说：“今天这位长老，年高德劭，行步详序，与众不同。”她暗自想道：“这位老比丘一定是得到成就的圣者，他所说的话一定也是至为宝贵的妙法，我要特别慎重地聆听，不可失去这次求法的好机会。”于是她就特别地供养老比丘。

供养完毕之后，优婆夷随即敷设高座，恭请老比丘上座说法。优婆夷竭诚恭敬地在座前五体投地，叩头求法，不敢仰视。一无所知的摩诃罗，登座之后，既恐慌又惭愧，他眼见优婆夷非常恭敬地跪在法座之前，不禁低声自叹：“人愚无知，实在苦恼！”

优婆夷听到这两句话，视为无上至宝，如入禅定似的。老比丘趁优婆夷一心专注的时候，快速地跑回松寺。

优婆夷慎重地善自思惟这两句话的奥妙之处：“愚无所知的无明，就是十二因缘的根本，由此苦本，生死循环不断，以致受诸苦恼，故言甚苦。”如此反复思惟，立即证得四圣中的初果——须陀洹道——凡夫初入圣道之法流。

优婆夷得道之后，马上开了库藏，取出一件宝衣，要做为答谢恩师的礼物。但是，法座上的老比丘却不见了，她到处去找都找不到，不禁怀疑老比丘是以神通飞回去了。于是，优婆夷就带着宝衣，来到松寺要拜见老比丘。可是，老比丘回到寺里，心中惊惧不已，深怕施主追来找他，就关闭寮房之门，避不见人。

摩诃罗比丘的师父是一位有神通的阿罗汉，他看见优婆夷追来甚急，以为摩诃罗犯了什么过失，即入定观察，得知优婆夷证得须陀洹道的好消息，即呼唤他的徒弟摩诃罗出来受施，并且为他们说明宿世所结来的法缘，今已成熟。摩诃罗听到师父所开示的法语，顿时除了内心的烦恼、忧惧，不由得欢喜无量，也证得须陀洹道。