在佛的一代时教当中还有比这个净土法门更为宏大，更为深邃的吗？前面讲教下的法门很宏深，试问，还有比净土法门更宏深的吗？说禅宗见性成佛，但是禅宗见那个性，那只是开悟，不一定就能够离开这个三界。

离开三界，是要谈证的，如果只是开悟，没有断见思惑，还是离不开三界的。所以，从了生脱死的层面来看，还有哪个法门比念佛往生净土一法更为直捷的呢？就是法门的宏深与直捷是没有超过净土法门的，是表达这个意思。

于是，净土法门真正可以称为“教海之南针”。这从教下来说，教法如大海，但是，指南针却是净土法门。教，不仅仅是入海数沙的，不是说要作大通家的。天台也说，有教必须要有观，教观。修止观的目的还是要得禅定、断烦恼、了生死，所以不是仅仅是在教法当中、名相概念当中作一个大通家而已了。

净土法门也是属于“禅宗之北极”。“北极”就是北斗星，北斗星在中间，众星拱之。所以净土法门就像大海，万善同归，一切江河湖泊的水都要奔向大海。一句南无阿弥陀佛就是佛心，就是无上深妙禅。

所以，一切法门，包括大小乘的顿渐偏圆——一切法门无不从此法界流，河沙妙义无不还归此法界。净土法门或者具体到“南无阿弥陀佛”这句名号，整个的就是法界——全体法界。全体法界就是实相，法性，如来藏性。所以，一切法门的施设都是从这个法界流出的，一切法门所诠释的像恒河沙那样奇妙的法义，最终还要回归到这个法界。这是净土法门祖师常常表达的：一切法门无不从此法界流，一切行门无不还归此法界。所以，净土法门竟然是在法界的层面就是总持——总持陀罗尼。

这些话语说得这么斩钉截铁，没有证悟的人、没有相当底气的人，这些话是说不出来的，也甚至是不敢说的。可能宗门教下人：“你怎么说净土法门是教海之南针，禅宗之北极呀？”那人家会跟你争辩的，他反过来说：“你在扬净土，贬宗教。”那会引起斗诤坚固的。所以只有大祖师，他的德望，他的修证，他才能够称性去说，毫无畏惧地去说，这就是师子吼，这就是在末法之际的木铎之音。

当我们看到这些文句的时候，我们再在修净土法门的这一点上，就有一个定心丸了，就有一个定盘星了，就不至于这山望到那山高了，觉得：法门很多，我只是念念阿弥陀佛，那是不是吃亏了？教海那么宏深，禅宗那么直捷，我是不是也应该去修行一下？印光大师说，法门的宏深、直捷没有超过净土法门的。那你就放心了。

这点不仅是印光大师这么说，西天、东土历代祖师也都在给我们作证。所以，正因为净土法门有这样胜妙的奥藏密义，所以“西天”，就是指古印的文殊菩萨、普贤菩萨、马鸣菩萨、龙树菩萨。文殊和普贤都有求愿往生西方净土的偈颂，从他们的愿往生偈颂来看，文殊、普贤就在极乐世界。马鸣菩萨是作《大乘起信论》的，也是劝勉那些怯弱的行人——畏惧在五浊恶世遇不到佛会退转的这些行人，念阿弥陀佛求生净土。

龙树菩萨也是宗门下第十四代祖师，也是属于中国大陆八宗的祖师，天台宗也是把龙树菩萨列为初祖的。龙树菩萨在《十住毗婆沙论》里面谈易行道和难行道的判教，也有往生净土的愿。乃至《楞伽经》，佛授记龙树菩萨以登欢喜地的地位往生极乐国。这些都是了不起的大菩萨，都发愿求生净土。这是指印度。

那看“东土”。东土，是站在印度作为参照系看我们中国。这里举出四位大祖师。

第一是东晋的慧远大师。净土法门来到中国的初期，虽然有《无量寿经》的若干次翻译，但是要真正在中国的土壤当中扎下根来，那还不是容易的。所以，慧远大师创建东林寺，一百二十三位莲友不约而同地来到东林寺，启建白莲社，专修念佛三昧，都有往生的瑞相，慧远大师自己也有三次见佛的宗教体验。所以，就是由于慧远大师创立的结社念佛，往生瑞相昭著，才使这个法门在中国生根、开花、结果。所以，慧远大师称为中国净土宗第一代祖师是名实相符的。

那看智者大师。他是天台宗的祖师，从天台宗的谱系来说，他属于第四祖。龙树菩萨是初祖，北齐的慧文禅师是二祖，南岳慧思禅师是三祖，智者大师是第四祖。但实际上，天台宗的主要的理论体系是在智者大师手上完成的。他的五时八教、《摩诃止观》、天台三大部、五小部，他自己写的著作很少，但他的弟子章安灌顶大师有一个系统的记录和整理。所以智者大师是号称“后释迦”，那是陈、隋三个朝代的国师，那是诵《法华经》入定，亲见灵山一会讲《法华经》俨然未散的，有这种证悟的人。

智者大师他就学在天台，行在净土，念佛求生西方极乐世界。从智者大师开始，天台宗的这些祖师大德都有学在天台，行归净土的传统。智者大师对于《观经》有一个《疏》，也作了《净土十疑论》，被蕅益大师选进了《净土十要》。

第三位祖师就是善导大师，这是隋末唐初的，属于中国净土宗第二代祖师，给我们留下了五部九卷的皇皇巨著。善导大师宗教情怀非常深厚，属于一门深入、专修的典型。

永明延寿大师是唐五代末期的一位祖师，是杭州净慈寺的，在那里住锡，做住持。永明延寿大师也是劝当时的钱俶王纳土归宋，避免战争的一位在世间法当中都是很有影响力的祖师。他的特点是万善庄严净土。

所以，净土宗祖师他的修学背景还是应顺他个人特点，以及那个时代的众生的根机，他有所差异。但这种差异，不能在这里分别哪个祖师的优劣，或者以一位祖师为是，而否定其他的祖师，这都是不可以的。净土宗的祖师，他们的本地都是不可测的。

所以善巧方便，他都是把净土的法义应顺众生的根机，最后都是导归西方极乐世界的，方法可以多种多样的。那就是“或发愿而说经”。西天、东土这些菩萨祖师们或者发愿，像文殊师利菩萨有发愿的经偈，普贤菩萨称性宣说《行愿品》，这叫“或发愿而说经”。

“或注经而造论”。像智者大师、善导大师都注经，注解净土的经典，包括莲池大师、蕅益大师以及幽溪传灯法师，他们都注解净土的经典。或者造论，比如龙树菩萨造《十住毗婆沙论》，马鸣菩萨造《大乘起信论》，天亲菩萨造《往生论》。或者注经，或者造论，都是以净土法门自行化他——自己修行净土法门，教化众生也是以净土法门来教化，就能普遍地平等地利益一切众生。