而其大有功而显著者，北魏则有昙鸾，鸾乃不测之人也。因事至南朝见梁武帝，后复归北。武帝每向北稽首曰，鸾法师，肉身菩萨也。《与大兴善寺体安和尚书》

在这率从里面，其中大有功德，而且取得显著成就的在北魏年间就有昙鸾。北魏政权，这是拓跋氏，鲜卑族。原来北方分裂成十六个国家，非常地混乱，拓跋氏政权就结束了十六国，统一了北方。就跟东晋形成南北朝的格局。

昙鸾大师属于神妙“不测之人”，就是在他一生当中就有很多神奇的感应。他到五台山就能见到那个天门打开，见到天堂的宫殿层层地呈现在他面前。出家之后，他就想注解《大集经》。注解《大集经》，可能内容很多，一下子心很焦急就得病了。昙鸾大师对道教的修内丹、修气功也很有点功夫，还有这方面的著述出来，所以他跟仙家还有点关联。

他生病之后就起了一个思惟，说人命无常，寿命短促，如果我能够修行仙家，能得到长命不老，再来弘扬佛法不是很好吗？于是他听说南方有一位陶弘景，是修道家功夫长生不老之术，很有造诣的，所以他就去造访陶弘景。这讲“因事”，就是因这个事，到南朝。他就经过建康了，就是现在的南京。

那梁武帝呢，是一位很崇信佛教的皇帝，所以就引荐昙鸾大师见梁武帝，梁武帝开始还得要试探他的功夫怎么样。就进那个门，很多的廊宇，弯弯曲曲，进了之后到了一个大殿。也没有人，只是一个讲经的案在里面，座位也是虚设的了，在大殿的角落里面，有一个穿着像比丘的人，那就是梁武帝，他就装作是一个出家人的样子，看看昙鸾大师有什么表现。昙鸾大师一看这个样子，眼睛一扫，就径直坐在了法座上，把镇木一拍，说了几个法语，就下去了。他出大殿，也不经过人导引，自己就很清楚地出去了。这样，梁武帝对昙鸾大师就刮目相看，第二天正式召见，相谈甚欢。这是见梁武帝的情况。

后来见到陶弘景，陶弘景也是知道昙鸾大师的大名，正在等着他，然后给他赠送了仙经十卷。那昙鸾大师得到仙经，就想找一个地方，来依这个经修长生不老之术。

结果回到北方洛阳，就碰到了菩提流支，这位是翻译《往生论》的三藏法师。昙鸾大师就问菩提流支，说佛教有没有像我们中国这样的修长生不老之术的方法？菩提流支就说，长生不老之术，唯有佛教才有。就给他传授《观经》，说你依《观经》来修行，就不在三界里面轮回了，你的寿命就是恒河沙恒河沙的劫数不可估量了。所以昙鸾大师一听就很欢喜，就当下信受，就舍仙经而取《观经》来修行。

他修行很有感应，也感得龙树菩萨临终来示现，告诉他往生的日期。然后昙鸾大师就集众，集众念佛助念，结果是瑞相显著，天乐盈空，异香满室。昙鸾大师一部重要的著作就是《往生论注》。所以梁武帝对于昙鸾大师非常地恭敬，每天都要向北方顶礼，说昙鸾法师是“肉身菩萨”。北魏的皇帝也对昙鸾大师有极高的恭敬。昙鸾大师的寺院就是现在的山西的玄中寺。