在欲界众生的烦恼中，表现的最炽盛的就是杀生和淫欲，所以解脱道“断欲”是首要任务，菩萨道慈悲以“不杀”为本。世人之所以难以做到，乃至不能接受，都是认为本能的都是应该的，佛法讲出世间，起点的认知就意识到本能的未必是合理的。先从杀生讲起，一切众生皆有佛性，本来是同体不二的，只因一念无明，相待成人、我、众生之相，众生间力量不等，以强凌弱，由贪心所使，为了滋养自己，以大食小，彼此之间开始有了杀生断命的因缘。这里记载了几则。

宋时浙江诸暨有一县令，平时与普贤菩萨相应，禁止当地人捕鱼。后被调入京城为官，走的头一天晚上，梦见江河中成千上万的鱼来哭诉，说：“长者一走，我们要被烹杀了。”他便写了一篇《梦鱼记》，嘱托下一任也不要开禁。从中可见万物皆有灵性，水族世界中也有它们的社会秩序，都想寿尽天年，而人为的网捕相加，便是它们的世界末日，所以戒杀乃至放生，只需将心比心就可以了！

河北冀州有个小孩，最喜欢掏鸟窝的蛋吃。一天突然听到有人叫他，让他跟着一起去取鸟蛋，小孩就跟着到一片桑田。忽然感到左边有城池，里面又唱又跳很热闹，那个人带他进入城后城门忽然紧闭，到处都是烧红的铁片，每走一步脚都烫得疼痛难忍，小孩想跑出去，四面城门却已关闭。旁边有采桑的人看着他跑，以为发疯了，将其父亲叫来时，两腿膝盖以下已被烧成枯骨。同样是杀生，从道义的角度、残酷的程度，也有不同，专门挖鸟才生的热蛋，世人都觉得不地道，何况在鸟的世界，激起大嗔才能有此现世地狱报的感应。鸟属于卵生尚且如此，人在胎中时堕断命根，其怨结可想而之，愿深思熟虑生忏悔念佛之心！

人类总以万物之灵而自居，随着科学的发展，这种盲目自信不但没有依据，而且也应意识到人类并不算高质量的生命体。然而对于更低级的物种，还是会随意地毁灭它们的世界，这么说一点都不夸张，比如很多人小时候都有因为莫名其妙的好玩，就把一窝蚂蚁一脚碾压的经历。

在明朝末年，无锡有姓余的，虽然持斋信佛。但就是讨厌苍蝇蚂蚁，只要一见就控制不住地造杀业。到七十二岁得重病，临终前大喊着说，有无数蚂蚁爬入口中，又说千万只苍蝇来索命。就这样在无比惊恐死掉了，可想而知从下一生开始，她将要多少生去偿还这数据庞大的命债。可见她虽然持斋奉佛，也只是泛泛悠悠做表面文章的一生而已。真正生起慈悲，功德不在物命的大小级别上论，佛教中常讲一个故事：寺院的老和尚是一有道之人，观到他的一个小沙弥徒弟只剩七天阳寿了，令他回家看望父母，途中因为下大雨，救了一窝将被雨灌的蚂蚁，七天后安然无恙地回到寺院，老和尚以为自己看走眼了？入定再观便知道原来如此。

救命功德如此之大，杀生罪过也同样十足，造杀业就像种葛藤，只要一发芽，枝叶就蔓延不断。比如说养猫，凡夫看它造的杀业不过是捕鼠罢了。但在圣人眼中，则能观照到业绩十分旺盛：比如说老鼠本来不加害于人，而人起念要杀它，就叫“无缘杀”；人自己不去杀而让猫来捕杀，就是“教他杀”；见证猫捕到老鼠而生兴奋，就叫“随喜杀”；如果口里称赞猫厉害，又叫“赞叹杀”；把猫故意放在有鼠的地方，名为“方便杀”；希望猫天天能逮着老鼠，名为“誓愿杀”；本想养猫逮自己家的老鼠，名为“正杀”；结果猫连邻居家的老鼠也吃了，名为“盗杀”；养猫本来只为了吃老鼠，平常又得用鱼来喂猫，名为“增益杀”；自己家养猫，亲戚朋友因为你而仿效，家中的子弟也养成习惯仿效，名为“辗转无尽杀”。这样无量无边杀业，都是从最初一念、一行为引发而来，这就是为什么所有罪过中，杀业最重！