佛弟子文库
智者大师说，佛法界境界太高，观察诸佛功德的意境太高深；众生法界太广，众生烦恼障、业障、报障的所缘境过于复杂广大。所以智者大师说，若要成就般若法门，如法的了解生命真实相，最为简单扼要的方法是观心法门。就是在研究经论后，以经论的义理来观察这念心，如是就能知道生命的真实相，了解生命的过去、现在、未来的种种差别相。
这要如何观心呢？智者大师提出空、假、中三观，所谓的观照现前一念心性，即空、即假、即中：
（一）空观：
天台宗的一心三观，强调先修空观。在了解心的相貌中，应该先修从假入空观，这是观察这念有相的分别心，虽然有时起善念，有时起恶念，这些善恶的念头都是假借因缘所生，它的本性是毕竟空寂，这时就能把差别的心念，回归到不生不灭的清净本性，所谓的把心带回家。这是把现前人法界的个体生命，回归到整体生命的本来面目，这是观察生命的总相，也就是观察整个十法界果报，所共同依止的清净本性。
以上的观照即是空观，空观是观照真谛理，观察整个十法界的共同相，也就是观照整体生命。
（二）假观：
由空观中再进一步修从空出假，这是修假观，假观是天台宗的重要特色，它观察十法界的十如是。天台宗把个体生命分成十个法界，每一个法界都具足了如是相、性、体、力、作、因、缘、果、报、本末究竟等十如是，每一个法界都有它的体相用及前因后果。如何观察世俗谛的个体生命呢？智者大师说，这十法界又可分成四种的种类：
（1）三涂种性。（2）人天种性。（3）二乘种性。（4）菩萨种性。
众生的这念心性，虽然本性是清净的，但因无始劫来不断的起心动念，每一个心念就是业力，业力有一种熏习的功能，于是造成十法界的个体生命有以下四种的种性差别：
三涂种性：
如何知道众生是三途种性呢？先观察如是相，十法界的十如是，它的第一个总观是观察相貌。三涂种性众生的如是相是增上的恶心，是坚固强烈的恶心。有些人的心念与人事因缘接触时，非常容易起贪、瞋、痴、慢的烦恼，这烦恼活动时非常坚固而难以调伏。这样的增上恶心有其前因后果，这是如是因，他前生的生命因缘中所造的罪业众多，所造的善业少，因此累积的恶心功能强大，这是前因。这会有什么后果呢？如果他不假借戒定慧来调整心念，未来他的生命多数要堕三恶道，虽然偶尔得到人天果报，但终不久留，因为他的种性是三涂种性，所以很难得人身，即使得人身，也会很快丧失，所以他未来的大部分生命都在畜生、饿鬼、地狱中相续流转，这是三涂种性的众生。
人天种性：
若在寂静处返观自心，自己的心念大部分时间都是起善念，对众生释放善意；偶尔虽因一些障碍而起恶念，但当惭愧心发动，自己马上能调伏恶念。这种人是人天种性，他的心是增上善心。这样的增上善心是如何来的呢？这是过去生所造的布施、持戒、忍辱的善业强，而所造的罪业少，因此善心的功能比较强。人天种性的众生，未来的大部分生命都在人天果报中流转，虽堕恶趣，终不久留。
二乘种性：
他对因缘所生法不生好乐，而欢喜修从假入空观，欢喜观察空、无相、无愿三昧，对无量无边的杂染果报或诸佛的功德庄严，一概不生好乐，而就只欢喜安住在空、无相、无愿三昧。这种人前生就欢喜修四谛、十二因缘法，因为欢喜修我空观，所以未来的果报在成佛之道上，他先要成就偏空涅槃，然后再从空出假，趋向无上菩提，这是二乘种性。
菩萨种性：
他一方面能从假入空，观察这念心本自清净，他也能从空出假，假借六度的因缘，成就万德庄严，所以他的心是悲智双运。这种人前生就广修六度，未来的果报是直趋万德庄严的无上菩提。所以从自己这念心的起心动念，就可以知道自己生命的水流，过去是造了什么业，现在是怎样的情况，未来又会有怎样的相貌。所以观察现前这念心性，就能知道自己生命水流的过去、现在、未来的相貌，这就是智者大师所说的假观。
（三）中观：当无相的空观与有相的假观，达成平衡，也就是整体生命的空观，与个体生命的假观，能达到平等不二，空有双照，空有无碍，这即安立为中观。所以中观事实上并没有自体，它是取空假二观的平衡而安立的。
智者大师说，若能用空、假、中三观来观心，则能通达一切佛法，因为佛法的目的即是解释生命的现象，告诉你生命是何种相貌，也告诉你如何使生命离苦得乐，趋吉避凶，而这一切的因缘都必须以观心为基础。所以本章的返本会道，告诉我们虽修学种种的教法，我们应该观照生命的根源，如此才能契会般若之道，这是本章的大意。
