本经的力用有两部分：第一个是往生，往生四种净土；第二个是不退。往生这一部分我们讲过了，这以下讲到「不退」。

这个「不退」的意思，是指我们修学佛法所成就的戒定慧功德，能够不退转。佛法的意思，说我们现前一念的心识，它的情况是剎那剎那生灭，恒转如瀑流。说我们这一念心，就像一个快速的水流，虽然它恒常相续，但是它可也是前后前后的变化。

换句话说，我们这一念心，它不是经常安定在一个固定的点上。我们内心当中，有时候发了菩提心，或者持戒、或者修定、或者能够把一部经背起来思惟法义。我们内心当中的菩提心跟戒定慧的功德，它是会退转的。因为我们这一念心的本质，它是会扰动的、不安的，经常会有退转的因缘，这是我们修行的一个困难，这个退转的因缘当然很多：

第一个烦恼。内心当中有烦恼活动的时候，就障碍你前进了；或者是你有罪业，你这个罪业刚好起现行了；或者这个果报体老、病、死，这个果报体有老的情况、病的情况、死亡的情况。这个时候你的戒定慧，就会受到破坏。所以我们这一念心这种清净的力量，经常会有很多很多的烦恼、罪业、果报体的障碍，就有这个退转的因缘。那极乐世界它的一个殊胜处，它有不退转的功德。

这个「不退」有「四」种。我们根据它的生起次第，先讲「位不退」。

「位不退」这个「位」，指的是无漏的圣位。这个无漏圣位，是说这个人他内心当中有这种无漏的戒、定、慧、解脱、解脱知见，有这种无漏的五分法身。这种五分法身，在他的内心当中是不会退转的。我们举一个例子，比如说「戒身」，要是以圣道的情况来说，要初果以上的圣人。初果以上的圣人，他的戒体，有圣道的力量加持，我空的智慧加持，叫做道共戒，这个戒当中有这个道的摄持。

这个道共戒有什么力量呢？说这个初果的圣人，他临命终的时候没有到净土去了，在三界流转，流转在一个杀猪、杀羊的屠夫家庭里面。父母亲命令他去杀猪、杀羊，他宁死不从。虽然他没有遇到佛法，他也忘掉他过去是个修行人，但是他面对杀生这种事业，他自然就能够生起防非止恶的功能，他自然会排斥。你问他：你为什么不杀羊？他讲不出一个所以然，但是他就是不杀。他那个戒身，有这道的力量，不会退转。你再怎么用什么恶因缘去刺激他，他法尔不会破戒，这个就是位不退。他内心这种无漏的圣位，永远不会退失掉。这个是约一般通途，要初果以上。

站在净土的角度，「带业往生，在同居土，莲华托质，永离退缘。」说这个人是一个带了罪业往生的凡夫，在凡圣同居土「莲华托质」（这个连字加一个草字头），在极乐世界是莲华化生，不是胞胎的。永远离开这种退转的功德，就是你在极乐世界的戒定慧，永远不会退失。永远不会退失的意思，从诸行无常的角度来观，就是你不断的进步，没有一个情况是保持不动的，就是你经常会增上，是这个意思。

第「二」个「行不退」。这个「行不退」的「行」是指菩萨之行，这种发菩提心所生起的这种六波罗蜜的利他妙行，他不退转。前面的位不退偏重在自利的功德，自受用的功德。这个菩萨行是一种利他的功德。它的内涵，「见思既落，尘沙亦破，生方便土，进趋极果。」这种情况按照通途的法门要到七住，别教的七住菩萨断「见思」烦恼。

这个菩提心的生起，我们讲说：「愿代众生受无量苦，令诸众生毕竟大乐。」这种利益有情这样的一种心情，这个菩提心最大的障碍就是我执，我们凡夫的一种爱着我的一种自私心里。我们凡夫的这种我执，就会引生我爱、我见、我慢、我痴，执着这个我，爱着这个我。爱着这个我，我们就很难去愿代众生受无量苦，就非常困难。所以我们菩提心会退转，主要的是被我们心中的无明破坏。我们我执一重的时候，就把我们曾经在佛堂当中所发的愿给破坏掉。

但是这个七住的菩萨，把我执给破坏了以后，他菩提心的光明在心中，就坚固的现前。在《摄论》上说：这个七住菩萨，一个没有我的菩萨，他跟我空相应的一个菩萨，他观察这个三千大千世界已经起火了，炽然如火；他还是愿意到三界的火宅里面度众生，这个火不能障碍他。这个行不退的菩萨，他有这种境界，他对这种身心的爱着已经消失了，他心中所看到的只有众生的苦而已。

所以这个行不退，比前面的位不退更难。因为前面的位不退只是一种自利，你自己去防非止恶，这个还不是很难；这个行不退，要愿代众生受无量苦，令诸众生毕竟大乐，这就不容易了。所以有烦恼的众生是不容易做到，所以一定要「见思」脱「落」以后，「尘沙」也「破」了一部分，这个尘沙是破所知障，这个观察众生根机差别的这种障碍。「生」到「方便」有余「土」，「进趋极果」，这个是「行不退」。

第「三」个「念不退，破无明，显佛性，径生实报，分证寂光。」这个「念」指的是中道的正念不退转。凡夫是执着有，有一个我、有一个我所，这是有相的分别；二乘人是偏空，他偏重在空性这一部分；只有菩萨能够合乎中道正念。

这个中道正念简单的说，就是即空、即假、即中。这个中道的正念在经论上说：这个念不退的菩萨，初地分证，八地圆满。这个分证跟圆满怎么分别呢？说这个初地菩萨，他要入观的时候，他我空观、法空观现前的时候，他能够跟中道正念相应，即空、即假、即中。但是他一出观的时候，他就有困难，他利益有情的时候，就像唯识学上说：「极喜初心平等性，俱生犹自现缠眠。」他内心当中俱生微细的烦恼，就会干扰他，他对众生还是会有一些法执，还是会有一些爱着。但是他一回到佛堂一入观的时候，他爱着的烦恼心又停止下来。

所以说这个初地菩萨他的念不退，只是在他入观的时候；他出观的时候，有时候会偏重在空、有时候偏重在有，还是很难去平衡他空有的境界。要到八地以上，「无功用行我恒摧」，把这俱生的烦恼给破坏了。那八地菩萨，不管是入观、出观，他内心当中都是即空、即假、即中。

所以这个念不退，真正到念不退要到八地以上，「破无明，显佛性，径生实报，分证寂光。」这个就是「实报」跟常「寂光」土。我们讲圆证三不退，是约着往生以后的情形。就是说我们往生到四土以后，每一土都具足三不退，这个后面会说明。一般的说法，是讲圆证三不退。

净界法师《佛说阿弥陀经要解》